쌀쌀해진 신발 속, 손발톱 상태가 달라지는 계절
아침저녁으로 찬 바람이 불면서 두꺼운 양말과 방한 신발을 꺼내 신는 시기가 돌아왔습니다. 발 전체가 하루 종일 땀과 습기에 갇히는 환경이 되면, 발톱 주변 피부와 발톱 자체의 변화가 평소보다 눈에 띄게 나타나는 시기이기도 합니다.
의정부에서도 추워지는 환절기에 접어들면 의정부 손발톱무좀이 의심되는 증상으로 검사를 받아보는 경우가 늘어납니다. 발톱 색이나 두께가 달라졌다면 검사를 통해 정확한 원인을 확인해보는 것이 도움이 됩니다.
건강보험 자료를 바탕으로 한 전국 조사에서는 손발톱무좀이 여름철에 가장 많이 나타났고, 60대 이상에서는 20대보다 5배 넘게 많이 확인되었습니다.[1]
KOH 검사, 현미경이 발톱 각질 속에서 확인하는 원리
검사실에서 가장 먼저 시행하는 방법은 KOH 검사입니다. 변색되거나 두꺼워진 손발톱 일부를 소량 긁어낸 뒤, 수산화칼륨 용액을 떨어뜨려 각질 성분인 케라틴을 녹이고, 그 안에 남은 균사(hyphae) 구조를 현미경으로 들여다보는 원리입니다.
현미경에서 가늘고 긴 균사가 관찰되면 양성으로 판정합니다. 다만 이 결과는 진균 감염이 있다는 사실만 보여줄 뿐, 정확히 어떤 균종인지까지는 알려주지 않습니다.
또한 병변 깊은 부위까지 시료가 닿지 않았거나 채취 위치가 적절하지 않으면, 실제로 감염이 있어도 음성으로 나오는 경우가 있어 한 번의 결과만으로 가능성을 완전히 배제하기는 어렵습니다.
진균배양, 2~4주의 시간이 알려주는 균의 정체
KOH 검사에서 양성이 나왔다면, 원인균의 종류까지 확인하기 위해 진균배양을 함께 진행하는 경우가 많습니다. 채취한 시료를 특수 배지에 옮겨 적정 온도에서 키우며 균이 자라는 모양과 색을 관찰하는 방식으로, 결과가 나오기까지 2~4주 정도의 시간이 걸립니다.
시간이 걸리는 만큼 당장 치료를 시작하기엔 더딘 방법이지만, 균종이 확인되면 그에 맞는 약제를 고르는 데 참고 자료가 됩니다. 국내에서는 적색백선균 계열이 손발톱무좀의 주된 원인균으로 알려져 있어, 배양 결과가 이 범위 안에 있는지를 함께 확인하게 됩니다.
집에서 먼저 확인하는 손발톱 변화, 다섯 가지 체크
손발톱무좀의 대표적인 증상은 발톱 밑 각질이 두꺼워지는 것, 발톱이 들뜨는 것, 색이 누렇거나 하얗게 변하는 것, 그리고 특유의 냄새가 나는 것입니다. 이런 변화는 보통 발톱 끝이나 가장자리에서 시작해 점점 넓어지는 방향으로 진행됩니다.
전국 대학병원이 함께 진행한 조사에서는 손발톱무좀 환자의 93.8퍼센트가 발톱 쪽에서 발생했고, 발톱 가장자리부터 번지는 유형이 가장 많았으며, 60대 이상에서 발생 비율이 가장 높게 나타났습니다.[2]
- 발톱 끝이나 가장자리부터 노랗거나 뿌옇게 변색되는 부분이 있는지 확인합니다.
- 발톱 밑에 각질이 쌓이며 들뜨는 부분이 있는지 눌러봅니다.
- 양쪽 발톱 두께를 비교해 한쪽만 눈에 띄게 두꺼운지 살펴봅니다.
- 신발을 벗을 때 유독 냄새가 심해졌는지 확인합니다.
- 하루 1~2회 양말을 갈아신어도 같은 자리에서 변화가 반복되는지 지켜봅니다.
발을 씻은 뒤에는 물기를 완전히 닦고 5분 정도 통풍시킨 다음 양말을 신는 것이 습기를 줄이는 데 도움이 됩니다. 같은 신발을 매일 신기보다는 2~3켤레를 번갈아 신어 완전히 말린 뒤 다시 신는 방식도 함께 실천할 만합니다.
KOH 검사와 진균배양, 상황에 따라 다른 선택
두 검사는 서로 대체하는 관계가 아니라 확인하는 목적이 다릅니다. 무엇을 먼저 알고 싶은지에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.
증상이 막 시작돼 감염 여부부터 빠르게 확인하려는 경우에는 KOH 검사가 먼저 도움이 되고, 치료 전에 어떤 약제가 더 잘 맞을지 정확히 정하려는 경우에는 진균배양이 더 도움이 됩니다.
두꺼워진 손발톱, 피부과 진료가 필요해지는 시점
변색이나 두꺼움이 2개월 이상 이어지거나, 발톱 주변에 통증이나 붉은 기운이 함께 나타난다면 검사를 받아보는 것이 필요합니다. 특히 당뇨 등 기저질환이 있는 경우에는 가벼운 변화라도 염증으로 번질 위험이 있어 주의가 필요합니다.
검사 결과 균사가 확인되면 의정부 손발톱무좀으로 진단되어 치료 방향을 정하게 됩니다. 손톱은 자라는 데 6개월 전후, 발톱은 12개월 전후가 걸리기 때문에 변색된 부분이 사라지기까지는 치료와 함께 시간이 필요합니다.
손발톱무좀은 검사로 원인균을 확인하고 그에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 의정부 지역에서 손발톱무좀 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있으며, 경기 의정부시 평화로 635 미림프라자 3층 302호에 위치하고 있습니다.
